Idrija je začetek druge svetovne vojne dočakala kot obmejno mesto na vzhodnem robu Kraljevine Italije. Italijanske vojaške enote so mesto zasedle že novembra leta 1918. S podpisom Rapalske pogodbe, dve leti kasneje, pa je območje Idrije in okolice tudi uradno postalo del italijanske države. Od leta 1927 je Idrija spadala v okvir Goriške pokrajine. Leta 1928 je s priključitvijo Sp. Idrije, Vojskega, Čekovnika, Dol in Ledin postala središče razširjene občine, ki je na vzhodu mejila na Kraljevino Srbov, Hrvatov in Slovencev (SHS, pozneje Jugoslavija), po aprilu leta 1941 pa na nemško okupacijsko območje.
Prebivalstvo je bilo posebej po vzpostavitvi fašistične oblasti v Italiji podvrženo močnejšim potujčevalnim pritiskom. Od leta 1924 so občino namesto slovenskih županov vodili italijanski komisarji, politični pluralizem je v fašistični diktaturi izginil, italijanske oblasti pa so razpustile tudi večino društev in jih nadomestile s fašističnimi organizacijami. Prepovedana je bila uporaba slovenščine na javnih mestih, uničeno je bilo slovensko šolstvo. Velik udarec je leta 1926 pomenila ukinitev slovenske realke v Idriji, ki ji je kmalu sledila uvedba italijanščine v osnovnih šolah. Pred in med drugo svetovno vojno so se oblasti za nevtralizacijo nezanesljivih oseb vse bolj posluževale vpoklica v posebne (delavske) bataljone italijanske vojske. Številni narodnozavedni posamezniki so se umaknili v Jugoslavijo. Vse do kapitulacije Italije septembra 1943 (in v nekaterih primerih še dlje) je bil zahodni del slovenskega etničnega ozemlja na zunaj povsem italijaniziran. Zunanjo podobo so krojili italijanski javni napisi ter poitalijančena imena krajev in ulic, potujčevanju so bila zaradi izsiljevanja podvržena tudi slovenska osebna imena.
V Idriji so imele do leta 1943 sedež različne obmejne varnostne službe. V okviru VI. tržaške legije je tu delovalo poveljstvo čete kraljeve finančne straže s podrejenimi enotami na Cerkljanskem, Idrijskem in Godoviškem. Poveljstvu kohorte obmejne fašistične milice v Tolminu je bila podrejena stotnija v Idriji, ki je pokrivala območje med Cerknim in Hotedršico. Poleg poveljstva čete kraljevih karabinjerjev je v Idriji deloval še urad obmejne policije. Marca leta 1942 so v Idriji ustanovili tudi premični oddelek javne varnosti št. 1, zadolžen za preganjanje politično nezanesljivih oseb.